일본 학교에는 여러가지 동아리가 있습니다. 여름방학 중에 가장 주목을 받는 것은 고등학교의 야구입니다. 전국대회가 열리는 구장 이름인 ‘고시엔’이라는 애칭으로 불리고, 모든 시합이 텔레비전에서 생중계됩니다. 시합 중에 따로 요즘 주목을 받고 있는 것은 브라스밴드의 응원이고, 그 브라스밴드 자체도 여름방학 중에 콩쿠르가 있어서, 야구 응원을 하면서 콩쿠르의 지역예선에 나오고 있습니다.
그렇게 학교의 동아리가 주목을 받고 있는 시기에 저는 어떤 프로그램을 텔레비전에서 봤습니다. 일본의 동아리를 연구하고 있는 미국인 연구자를 소개하는 프로그램이었습니다. 미국에도 학교에 동아리가 있는데, 일본의 동아리와 그 모습이 전혀 다르다고 합니다. 미국에서는 학생들이 동아리에 가입하는 이유는, 자신의 학교 이름을 유명하게 해서, 대학교의 추천을 얻고, 장학금을 받는 것이라고 합니다. 그 때문에 시합에서는 꼭 이겨야 한다고 말했습니다. 근데 일본에서는, 거의 모든 학생들이 동아리에 가입하는데, 비록 자신이 시합에 나갈 수 없어도, 매일 아침 일찍 학교에 와서, 그라운드를 정비해서, 연습을 합니다. 어떤 지도자는 ‘시합을 나가는 기회가 없었다, 그런 학생이 더 배운 것이 많다’라고 했습니다. 일본에서는 시합에 진 학교가 뉴스가 되어, 그 스토리가 칭찬을 받는 경우도 자주 있는데, 미국에서는 그런 것이 거의 없다고 합니다. ‘학생 시절의 그러한 경험이 일본의 경제를 강하게 하고 있는 것은 아닐까’라고 그 연구자는 말하고 있었습니다.
저는 고등학생 때 브라스밴드에 가입했었습니다. 연주를 잘 하는 학교는 아니었지만, 야구 응원을 하거나 콩쿠르를 향해 연습한 나날은 즐거운 기억이며, 당시의 선배, 동기, 후배와의 교류는 지금도 계속되고 있습니다.
日本の学校には様々な部活動があります。夏休み中に一番注目を集めるのが高校野球です。全国大会が行われる球場の名前である「甲子園」の愛称で呼ばれ、全ての試合がテレビで生中継されます。試合中、別に最近注目を集めているのがブラスバンド部で、そのブラスバンド部自体も夏休み中にコンクールがあって、野球応援をしながらコンクールの地区予選にも出ています。
そのように学校の部活動が注目されている時期に、私はある番組をテレビで見ました。日本の部活動を研究しているアメリカ人の研究者を紹介する番組でした。アメリカでは、学校に部活動はあるものの、日本の部活動とはその姿がまったく違うそうです。アメリカでは、学生たちが部活動に入る理由は、自分の学校の名前が有名になって、大学の推薦を得て、奨学金をもらうことだそうです。そのため、試合には必ず勝たなければならないと言っていました。しかし日本では、ほとんど全ての学生が部活動に入っていますが、たとえ自分が試合に出ることができなくても、毎日朝早くに学校に来て、グラウンドの整備をして、練習をします。ある指導者は「試合に出る機会がなかった、そんな学生たちの方がより学ぶことが多いのだ」と言いました。日本では、試合に負けた学校がニュースになり、そのストーリーが賞賛を得ることもよくありますが、アメリカではそのようなことはほぼ無いそうです。「学生時代のそのような経験が日本の経済を強くしているのではないか」と、その研究者は言っていました。
私は高校時代、ブラスバンド部でした。演奏が上手な学校ではありませんでしたが、野球応援をしたりコンクールに向けて練習した日々は楽しい記憶であり、当時の先輩、同期、後輩との付き合いは今も続いています。